- Michel Chlastacz
La réouverture de Cholet-Les Herbiers, projet fragilisé
20/10/2022 - L’idée de rouvrir au trafic des voyageurs la section de ligne vendéenne entre Cholet et Les Herbiers* (32 km) est devenue de plus en plus insistante à partir de 2019.
Portée à l’origine par deux députés vendéens sur la base d’une première étude qui estimait le coût de l’opération entre 35 et 45 M€. Elle est suivie d’une analyse de trafic plus précise publiée au début de 2021 et qui estime les potentiels de flux annuels à 500 000 voyageurs.
Les deux-tiers de ceux-ci seraient liés à la desserte - par correspondance avec le TGV à Angers - du parc d’attractions du Puy du Fou situé près de l’ancienne gare des Épesses. Un parc qui a accueilli 2,3 millions de visiteurs en 2018...
Une seconde phase d’études techniques d’un montant de 200 000 €uros destinée à préciser le montant des travaux est engagée et elle sera publiée début 2023. L’offre retenue viserait un parcours Cholet-Les Herbiers effectué en trente minutes avec desserte de quatre gares intermédiaires. Il faudrait environ une heure dix pour relier Angers aux Herbiers.
Le 16 octobre 2020, la région Pays de la Loire a adopté un protocole d’accord avec l’État concernant l’avenir des lignes de desserte fine du territoire.
Elle y a alors intégré la réouverture de Cholet-Les Herbiers, puisque « les études de potentiel de trafic sont lancées avec de premiers résultats encourageants. Ceci nous conduit à faire étudier un scenario [...] permettant de capter ce potentiel de trafic », ajoutait Roch Brancour, vice-président de la Région en charge du transport…
Deux ans plus tard, l’envolée des coûts de l’énergie, qui totaliserait une enveloppe supplémentaire de 60 M€ pour la Région dans les seuls domaines des transports et des lycées, obligerait à revoir les priorités selon les récents propos de Christelle Morançais, présidente des Pays de la Loire.
Ce point de vue de l’Exécutif régional ne passe pas vraiment auprès des élus de l’Agglomération du Choletais (AdC).
Dans un vœu, adopté à l’unanimité le 17 octobre 2022, ils ont refusé que « le projet de réhabilitation de la ligne soit sacrifié sur l’autel budgétaire de la Région dans un contexte de flambée des coûts de l’énergie ».
Mettant en avant l’important potentiel de trafic de la ligne mis en avant par les études, Gilles Bourdouleix, le président d’AdC, a rappelé que « le transport ferroviaire est une compétence directe de la région [et que] s’il y a des sacrifices à faire, ils sont ailleurs ».
* La ligne (Cholet) Saint-Christophe-du-Bois-Vouvant-Cézais (ligne Breuil-Velluire) a été mise en service de 1900 à 1914. Fermée aux voyageurs en 1939 elle a été progressivement déferrée et déclassée. La voie subsiste sur Saint-Christophe – Les Herbiers (32 km), section déclassée en 1996 et cédée au Conseil départemental de la Vendée. Un train touristique circule des Herbiers à Mortagne-sur Sèvre (20,5 km).
